En el mundo como está diseñado hoy en día, una de las mayores barreras para las personas con discapacidades es la falta de accesibilidad al entorno físico: viviendas, edificios públicos, comercios, calles, parques y otros entornos exteriores. Asimismo, si bien las nuevas tecnologías y, particularmente, Internet han conseguido acercar la cultura, la información, la formación y la comunicación a las personas que por sus limitaciones no podían acceder a estos bienes de otra forma, no menos cierto es que un mal diseño puede suponer un obstáculo insalvable para muchos de ellas; la llamada 'brecha digital' incluye la inaccesibilidad a la infraestructura, a la Red, y a la capacitación para las personas discapacitadas.

Existen normas internacionales que enfatizan la importancia global de las posibilidades de acceso dentro del proceso de lograr la igualdad de oportunidades en todas las esferas de la sociedad para las personas con discapacidades de cualquier índole. E incluyen recomendaciones relativas a la implementación de programas de acción para que el entorno físico sea accesible y la adopción de medidas para garantizar el acceso a la información y la comunicación. No obstante, la respuesta de los gobiernos nacionales, particularmente en el Sur, ha sido lenta y se han tomado pocas iniciativas a nivel de políticas públicas.

Por otro lado, tanto a nivel nacional como internacional, existen movimientos de organizaciones de personas con discapacidades, y de profesionales (arquitectos, diseñadores de páginas web etc.), que se empeñan por mantener el tema de la accesibilidad en la agenda pública. Han demostrado que el 'diseño universal' beneficia a toda la sociedad -no solamente a los discapacitados- y no implica mayores costos. Luchan por que las pautas de accesibilidad se incluyan en el diseño y construcción del entorno físico desde el inicio del proceso de planificaciñón, y promueven el uso de prácticas de diseño y de tecnologías adaptivas que mejoren el acceso a los recursos de la Red.

Un elemento fundamental para logar estas metas son los aportes y la participación de los propios usuarios discapacitados.

Convención Internacional, Agosto de 2006

Un comité especial de Naciones Unidas (ONU) aprobó el borrador de la Convención Internacional para los Derechos de las Personas Discapacitadas. El tratado debe ser aprobado por la Asamblea General de la ONU en el periodo de sesiones que comienza en septiembre de 2006 y luego de su posterior ratificación por los países miembros podría entrar en vigor en el año 2008 o 2009. El Artículo 9 del Anexo II se refiere a la accesibilidad:

Anexo II
Artículo 9
ACCESIBILIDAD

1. A fin de que las personas con discapacidad puedan vivir en forma independiente y participar plenamente en todos los aspectos de la vida, los Estados Partes adoptarán medidas apropiadas para asegurar el acceso de las personas con discapacidad, en pie de igualdad con otras personas, al entorno físico, el transporte, la información y las comunicaciones, incluidos los sistemas y las tecnologías de la información y las comunicaciones, y a otros servicios e instalaciones públicos, tanto en zonas urbanas como rurales. Estas medidas, que incluirán la identificación y eliminación de obstáculos y barreras al acceso, se aplicarán, entre otras cosas, a:

• a) Los edificios, los caminos, el transporte y otras obras bajo techo y al aire libre, como escuelas, viviendas, instalaciones médicas y lugares de trabajo;


• b) Los servicios de información, comunicaciones y de otro tipo, incluidos los servicios electrónicos y de emergencia.

• a) Desarrollar, promulgar y supervisar la aplicación de normas mínimas y directrices sobre la accesibilidad de instalaciones y servicios públicos;


• b) Asegurar que las entidades privadas que ofrecen instalaciones y servicios abiertos al público tengan en cuenta todos los aspectos de su accesibilidad para las personas con discapacidad;


• c) Proporcionar capacitación a todos los interesados sobre los problemas de accesibilidad a que se enfrentan las personas con discapacidad;


• d) Dotar a los edificios y otras instalaciones públicas de señalización en Braille y en formatos fáciles de leer y entender;


• e) Proporcionar formas de asistencia personal e intermediarios, incluidos guías, lectores e intérpretes profesionales del lenguaje de señas, para facilitar el acceso a edificios y otras instalaciones públicas;


• f) Promover otras formas apropiadas de asistencia y apoyo a personas con discapacidad para asegurar su acceso a la información;


• g) Promover el acceso de las personas con discapacidad a los nuevos sistemas y tecnologías de la información y las comunicaciones, incluida la Internet;


• h) Promover el diseño, el desarrollo, la producción y la distribución de sistemas y tecnologías de la información y las comunicaciones accesibles en una etapa temprana, de forma de conferir accesibilidad a estos sistemas y tecnologías al menor costo posible.