En el mundo 40 millones de personas viven con sida. La mayoría se encuentra en países en desarrollo; las mujeres y los niños son los más afectados. El surgimiento de nuevos medicamentos ha permitido prolongar y mejorar la vida de quienes viven con esta enfermedad en los países industrializados. Los que nacieron en el sur, sin embargo, no tienen esa suerte: el 95% está viviendo y muriendo sin tener acceso a un tratamiento adecuado.

De acuerdo con el documento “Situación de la epidemia de SIDA 2003” elaborado por ONUSIDA y la Organización Mundial de la Salud, es “necesario ampliar rápidamente el acceso al tratamiento para ayudar a evitar los efectos devastadores de los millones de casos de enfermedad y muerte previsibles”. El régimen de patentes que regula el comercio de medicamentos es uno de principales conspiradores del acceso universal.

Por su parte, Naciones Unidas, a través de sus agencias especializadas, se ha pronunciado a favor de un acceso masivo al tratamiento. Organismos como la Organización de la Salud y ONUSIDA han llevado a cabo negociaciones basadas en la “buena voluntad” de las partes, absteniéndose de pronunciarse sobre las consecuencias desastrosas del régimen de las patentes.

La última iniciativa de estas dos agencias fue lanzada el 1 de diciembre de 2003, como parte de las celebraciones por el día mundial del sida. Se trata del plan "tres millones para 2005", que tiene como objetivo proporcionar tratamiento antirretroviral a tres millones de personas con SIDA antes del final de 2005.

La sociedad civil, junto con algunos países en desarrollo, se viene movilizando para cambiar la situación que favorece a las compañías transnacionales y a los países que comparten sus intereses.

En Sudáfrica varias farmacéuticas presentaron una demanda contra el gobierno por haber aprobado una ley que permitía la fabricación e importación de genéricos. En abril de 2001 retiraron la demanda, gracias a la presión conjunta ejercida por la sociedad civil y el gobierno local. En el año 2003, además, las ONG se anotaron una gran victoria cuando lograron que el gobierno de ese país se comprometiera a implementar un plan nacional de tratamiento antirretroviral.

Brasil ha encontrado una solución alternativa al problema de las patentes. Basado en una interpretación libre de las regulaciones de la OMC, ha promovido la producción de genéricos. Esto, combinado con una política nacional de salud, ha mejorado cuantitativa y cualitativamente el acceso al tratamiento.

Sin embargo, esta experiencia exitosa se ve amenazada por las negociaciones por el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), donde se manejan propuestas que generalizan las regulaciones concernientes a las patentes y reducen las posibilidades de una intervención estatal al respecto. Algo similar está ocurriendo con las tratativas por el Tratado de Libre Comercio entre América Central y Estados Unidos (CAFTA, por sus siglas en inglés). Con esta tendencia Estados Unidos está atentando contra el consenso global alcanzado en Doha.

Conferencia Internacional sobre el SIDA 2008 Actualmente unos 33 millones de personas viven con VIH, de ellas, 1.6 millones son latinoamericanas. México es el primer país de América Latina en albergar la conferencia sobre SIDA 2008, que tendrá lugar del 3 al 8 de agosto 2008 en Ciudad de México. Vea cobertura de Choike.