Con el marco de fondo del nuevo milenio y la creciente informatización de las sociedades, especialmente las del primer mundo, surge y se desarrolla la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI), conferencia organizada por Naciones Unidas cuyo propósito principal es debatir y decidir sobre temáticas relativas a la información, comunicación y desarrollo. En tal sentido, uno de los principales compromisos asumidos por los países frente al proceso de la CMSI era el de lograr equidad en el acceso y disfrute de los beneficios aportados por las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TICs) en todas las regiones y sectores sociales. La Cumbre se realizó en dos fases (Ginebra 2003 y Túnez 2005), con un intervalo de dos años entre éstas. Se efectuaron, también, numerosas conferencias preparatorias durante ambas fases, con el objetivo de redactar y preparar los documentos resultantes del proceso. (Ver el informe de Choike: "El largo y sinuoso camino hacia Túnez")

La CMSI ha exhibido varias particularidades desde sus comienzos. Primero, porque su objetivo - a diferencia de lo que ocurre en la mayor parte de las cumbres globales organizadas por Naciones Unidas - no es lograr acuerdo mundial para paliar una catástrofe global (como el hambre, la superpoblación, las inequidades de género, etc), sino, más bien, promover consensos con el fin de divulgar y hacer accesible para todas las regiones los beneficios aportados por el nuevo modelo social conocido como "sociedad de la información". La CMSI se erige, entonces, como ámbito de decisión sobre algunos de los retos planteados por este modelo social, tales como las fuentes de financiamiento apropiadas para su desarrollo o el control de recursos globales como la Internet. La Cumbre también aporta novedades con respecto al modelo de participación. A través de la implementación del formato "multisectorial", se otorgó un mayor nivel de participación a todos los sectores involucrados en el tema, incluyendo el sector privado y la sociedad civil. Las organizaciones de la sociedad civil participantes del evento debieron, de este modo, asumir el reto planteado por esta nueva condición.

Con respecto a los resultados de este largo proceso, si bien aún es temprano para análisis concluyentes, existe cierto consenso respecto a que la Cumbre cumplió con el cometido de otorgar visibilidad mundial a cuestiones de importancia vital para el desarrollo humano, tales como las altísimas inequidades frente al acceso y utilización de las tecnologías de información y comunicación (TIC) entre el Norte y el Sur. Sin embargo, uno de los puntos más criticados en el proceso de la CMSI fue la incapacidad de producir planes de acción firmes, tendientes a efectivizar las medidas planteadas en las difusas declaraciones y compromisos surgidos del evento, así como mecanismos claros y eficaces de implementación y seguimiento post-CMSI. No se logró, por ejemplo, establecer acuerdos sólidos sobre el financiamiento de programas de TIC en los países menos desarrollados - uno de los desafíos centrales del evento. Integrantes de la sociedad civil participantes del proceso han reclamado la necesidad de incorporar más claramente un enfoque orientado hacia políticas públicas de TIC para el desarrollo.

La gobernanza de Internet fue tal vez una de las temáticas en que hubo avances en las negociaciones y en el que la discusión generada en el proceso de la CMSI se puede ver como productiva. A pesar de que no se introdujeron cambios sustantivos al sistema actual de gobernanza, surgió como resultado de las negociaciones el compromiso de crear un foro internacional de composición multisectorial (gobiernos, sector privado y sociedad civil) donde debatir las políticas asociadas a la gestión de la Internet. Si bien se mantiene intacta la estructura de ICANN (la corporación responsable de la administración de los nombres y números IP del sistema de dominios de Internet, supervisada por el Departamento de Comercio de EEUU), se ha reconocido la creación del foro como una apertura novedosa. La sociedad civil participante del proceso ha saludado la iniciativa, adoptándola como un reto más dentro de su nuevo rol de "decisora". Uno de los mayores desafíos que se abre ahora es implementar de manera eficaz y transparente la participación intergubernamental en la gobernanza global de TIC. (Ver el informe de Choike: "La gobernanza de Internet: Asunto de todos en la sociedad de la información")

Los balances de las organizaciones de la sociedad civil participantes de la Cumbre en Túnez apuntan a un término medio. La cautela acerca de los resultados oficiales y las nuevas medidas de participación adoptadas se vió acompañada por fuertes reclamos por la situación de represión a la libertad de expresión y violaciones a los derechos humanos en Túnez, donde casos de violencia contra activistas y periodistas extranjeros que participaban de la CMSI operaron como muestra del clima reinante en el país. En este contexto y frente a la presión ejercida por las autoridades tunecinas, por ejemplo, se debió suspender la Cumbre Ciudadana sobre la Sociedad de la Información, planteada como un evento de la sociedad civil paralelo a la Cumbre oficial. Recientemente, la sociedad civil ha exigido en una carta abierta al Secretario General de Naciones Unidas, Kofi Annan, la implementación de un monitoreo post-CMSI en Túnez y una revisión de los mecanismos de ONU para la asignación de los países sedes para este tipo de conferencias, así como para la participación de la sociedad civil en las conferencias mundiales.

Cierto clima de desilusión rodea a muchos de los involucrados en el proceso frente a los magros resultados obtenidos y a las expectativas suscitadas en un comienzo. Uno de los puntos en que la sociedad civil más ha insistido a través de estos años remite al seguimiento - no fuertemente garantizado por los documentos finales - de los compromisos acordados. Es decir, a la trascendencia de planes de acción discursivos en pos de la ejecución de acciones reales. La tarea que se impone a la sociedad civil ahora es de dar seguimiento a las acciones de gobiernos e instituciones internacionales, así como de incidir en los nuevos ámbitos de dialogo - nacionales, regionales y globales - tales como el foro de gobernanza de Internet.

En conclusión, se puede plantear que la CMSI aporta más interrogantes que acuerdos certeros. A pesar de la promesa oficial de erigirse como "cumbre de soluciones", en muchos aspectos la Cumbre de Túnez sirvió para reafirmar los compromisos y declaraciones de Ginebra. Por otro lado, si bien es cierto que luego de un proceso de negociación de cuatro años se esperaban mayores resultados, hay que señalar positivamente la apertura de nuevos espacios de debate, tanto a nivel gubernamental como con participación de los otros actores relevantes. Sobre éstos habrá que hacer un seguimiento para poder analizar posteriormente sus resultados. Esta historia continuará...