1. Aspectos generales

Entre el 19 y el 22 de octubre de 2004, tuvo lugar en Accra (Ghana), una mesa redonda o consulta a propósito del proyecto GERA. Éste combina investigación e incidencia en torno al impacto de género de las reformas económicas implementadas en África (Gender and Economic Reforms in Africa - GERA). La Secretaría General del proyecto está a cargo de la Red del Tercer Mundo- África - Third World Network-Africa (TWN-Africa), organizadora del evento.

La consulta funcionó como instancia de preparación de cara a la tercera fase del proyecto GERA, que indagará la integración económica regional desde una perspectiva de género. Cerca de 30 activistas e investigadores de África y del resto del mundo, fueron convocados para discutir e intercambiar opiniones sobre el alcance temático, y los desafíos metodológicos y de incidencia de GERA III. El contacto con CIEDUR se efectuó a través de Alma Espino, quien recibió la invitación de parte del Instituto del Tercer Mundo- África vía Pauline Vande-Pallen, Asistente de Programa de Género de dicho Instituto.

Yao Graham, Director del TWN-África y coordinador del proyecto, realizó la presentación general de la actividad e introdujo a la historia de la propuesta. La iniciativa GERA se inició hace 7 años. En las fases previas, se investigaron las políticas de liberalización y ajuste estructural desde la perspectiva de género (GERA I) y comercio, inversión y género fue el tema de la investigación que acaba de cerrarse (GERA II). La metodología aplicada fue el estudio de caso, y en ambas instancias la problemática e implicancias de la integración económica regional estuvieron presentes. De ahí que se estimó necesario generar un programa específico, que en esta oportunidad, abarcara la integración económica regional como tema central.

Los y las participantes fueron activistas y académicos (hombres y mujeres) provenientes de diversos países del continente: Tanzania, Sudáfrica, Zimbawe, Senegal, Ethiopía, Costa de Marfil y Ghana. De fuera del continente, concurrieron Alexandra Spieldoch (Center of Concern, Secretaría de la IGTN y Punto Focal en Estados Unidos); Janice Goodson Foerde (International Coalition for Development Action, y punto focal de la Red en Dinamarca) y Paola Azar (CIEDUR, Uruguay; Capítulo Latinoamericano de la Red de Género y Comercio). Lebohang Pheko (Sudáfrica) representó a la Secretaría de GENTA, punto focal de la Red en África.

El perfil de especialización de los convocados fue variado y reconocía diferentes niveles de involucramiento con el programa GERA. Desde investigadoras especializadas en el tema de género (como Dzodzi Tsikata de la Universidad de Ghana y Rose Kiggundu, ambas participantes de la Comisión Directiva del proyecto), a activistas pertenecientes a organizaciones comprometidas con el tema, pero cuyo primer contacto con GERA se producía en esa instancia (caso de Lebohang Pheko de GENTA). Desde académicos expertos en integración económica y relaciones internacionales -escasamente vinculados a los temas de género (Prof. Barry Boubacar, Senegal)- a militantes e investigadoras con un amplio dominio de cuestiones de política internacional, acuerdos comerciales y asuntos africanos, con una larga y destacada tradición en el campo de la incidencia, pero en cuyos planteos la perspectiva de género no constituía una preocupación específica (Dot Keet- Sudáfrica-; Tetteh Hormeku- Jefe de Programas del TWN-África). También se contaron entre los participantes, altos funcionarios estatales vinculados a los temas de política internacional y a los de desarrollo (Dr. Kasirim Nwuke – de la Oficina de Asuntos Económicos de Etiopía-, o Rudith King del Departamento de Planificación y Vivienda de Ghana).

La participación de Alexandra, de Janice y del Capítulo LA tuvo lugar el segundo día del seminario y pretendió brindar una visión sobre la integración económica regional en otros continentes. Nuestra presentación giró en torno a la descripción del proceso Mercosur: historia, importancia y perspectivas, con un énfasis especial en su estructura institucional y la integración del movimiento sindical y de la sociedad civil a la misma. Se analizó la situación de la mujer en la región y cómo y en qué medida se había procesado la incorporación de la perspectiva de género y los temas de equidad en el acuerdo.

2. El escenario africano y la preocupación por la integración regional

Los temas de integración económica regional han tenido una presencia permanente en el discurso y la política africanas. Los procesos de integración regional se visualizan como una oportunidad para ganar espacio y autonomía frente a la economía global, al tiempo que se presentan como una forma de superar el legado colonial de subdesarrollo que caracteriza a economías débiles y dependientes de la exportación de commodities, con mercados internos sumamente reducidos.

La Organización para la Unidad Africana (Organisation of African Unity –OAU) y el Banco de Desarrollo Africano (African Development Bank –AfDB-) creados en 1963 fueron la expresión más ambiciosa y temprana del “Panafricanismo”, que reflejó las aspiraciones de unificación a nivel continental.

Durante las cuatro décadas que siguieron, las iniciativas de integración en África tuvieron como resultado la proliferación de zonas de libre comercio y uniones aduaneras, que hoy totalizan cerca de 14 acuerdos.

En la última década, estos acuerdos se han desarrollado en el contexto de la globalización económica, dentro de la nueva lógica que coloca el acento en la liberalización de los flujos de comercio e inversión y ve a la integración regional como la plataforma desde la cual profundizar la inserción de los países en la economía global.

El estado de situación actual indica que la recientemente creada Unión Africana (AU), por un lado, asume muchos de los discursos y orientaciones propias del “viejo regionalismo” de los años sesenta. De hecho, esa misma lógica es la que en parte informa las declaraciones colectivas que los gobiernos africanos han compartido con otros países en desarrollo en las negociaciones de la OMC. Sin embargo, por otro, NEPAD, que es el programa económico de la Unión Africana, confunde en su configuración las perspectivas de los viejos y nuevos regionalismos, aunque en esencia termina estando claramente alineado con este último. NEPAD eleva a nivel continental la lógica de dos décadas de liberalización económica aplicada a nivel local.
En términos de evaluación, la percepción general es que el proyecto de integración económica africana, tal como se viene procesando, no ha logrado cumplir con las expectativas en cuanto a su contribución al desarrollo económico y el mayor bienestar.
Al tiempo que se gestan estos procesos intra-Africanos, también se reciben presiones desde fuera del continente. Por un lado, de la Unión Europea, para la conformación de áreas de libre comercio, en sintonía con el Acuerdo Cotonou. Este es el caso de los acuerdos regidos bajo el Economic Partnership Agreements (EPA). Por otro, de Estados Unidos, con un fuerte interés por promover áreas de libre comercio con países y comunidades africanas.

En este marco, la reunión de consulta buscó que a través de las exposiciones de los panelistas y las sesiones de discusión y taller, pudiera llegar a determinarse cuáles eran los desafíos para analizar la integración regional desde una perspectiva de género, tanto en el terreno de la investigación como en el de la incidencia.

3. Reflexiones a propósito de las principales líneas de debate

La discusión fue muy rica porque confluyeron enfoques desde diferentes disciplinas y posiciones (de académicos, de activistas, de funcionarios), y por lo tanto variados grados de información sobre los acuerdos comerciales en curso y de formación en la temática de género.

Incluso, la discusión se realizó a diferentes niveles de abstracción, con propuestas concretas que se combinaron con posiciones ideológicas, y con percepciones muy dispares sobre la potencialidad de la integración de la equidad de género a la búsqueda de caminos para el desarrollo. La mayor parte de la discusión se centró en temas comerciales, y de política internacional, dejando un tanto al margen los temas de género o planteándolos como un ingrediente más del objetivo del desarrollo.

La filosofía central del programa GERA es unir investigación e incidencia, por eso se impulsan proyectos que tienen un interés político manifiesto al momento de concebirse. Se busca ante todo lograr que la investigación esté comprometida con el movimiento popular. En este contexto, las líneas de debate se orientaron en las siguientes direcciones:

• Cómo lograr que la investigación se concrete desde la posición de activistas y no desde la academia. Aquí la discusión también abarcó la necesidad de definir claramente sobre quién se quiere incidir y por qué.
  
• El producto de la investigación debe ser la construcción de herramientas conceptuales que permitan aprehender los impactos de género de la inversión, y del comercio. Éste fue identificado como uno de los principales desafíos del programa GERA.
  
• Qué clase de integración se quiere y qué espacio y oportunidades tienen los países que participan de ella. En este plano, el marco ideológico fue muy importante: nos oponemos al paradigma liberal, pero ¿cómo planteamos esa oposición? ¿Creemos que el “error de las propuestas neoliberales” surge de asumir una serie de supuestos que resultaron equivocados o consideramos que el telón de fondo de estas propuestas se reduce a la defensa de los intereses de algunos países, sectores, agentes?
  
• Énfasis en la innovación, en la articulación de la academia con el sector productivo, y en la necesidad de un cambio institucional.
  
• ¿El comercio es el camino para el desarrollo o debe ser el resultado del desarrollo productivo?
  
• Tensión entre el desarrollo regional (caso de asimetrías de poder económico, tamaño y potencial como Sudáfrica respecto al resto de los países del contiente) y desarrollo local. Valor de los acuerdos sectoriales
  
• Incidencia, entendida como el movimiento orientado a influir sobre las políticas. En este sentido, hubo dos niveles de preocupaciones: uno, la forma de incidir sobre los Gobiernos, de modo de presionar para obtener los resultados que se consideran apropiados; otro, la necesidad de traducir, desde el propio movimiento social, las presiones o demandas en plataformas políticas articuladas, sólidades y fundadas.