Los integrantes de los pueblos indígenas, cuya población asciende a unos 370 millones (aproximadamente el 5% de la población mundial), constituyen, sin embargo, una tercera parte de los 900 millones de personas extremadamente pobres de las zonas rurales. Cada día, las comunidades indígenas de todo el mundo deben hacer frente a los problemas de violencia y brutalidad, las políticas de asimilación continua, la expropiación de tierras, la marginación, el traslado o el desplazamiento forzoso, la denegación de derechos a la tierra, los efectos del desarrollo en gran escala, el acoso de las fuerzas militares y muchos otros abusos.
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Sin el enfoque de derechos, salvo los del Estado, característico de la UNESCO, el acercamiento como se plantea en realidad es como obligación para las culturas, inclusive las debilitadas y hostigadas, con los consiguientes poderes de los Estados para imponerla y de Naciones Unidas para promoverla. Lo menos que puede decirse es que, para las culturas no dominantes, la celebración puede resultar prematura e incluso contraproducente. Sin reconocimiento operativo de los derechos de los pueblos con culturas distintivas, ¿qué acercamiento cabe?
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En el año 2007, el Ministerio de Energía y Minas de Ecuador, presentó públicamente la propuesta de no explotar el petróleo en la zona del Parque Nacional Yasuní. La iniciativa representaba una acción sustantiva para la protección ambiental del área y sus habitantes, y para innovar en la búsqueda de alternativas al desarrollo extractivista tradicional basado en la exportación de productos primarios.
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