Por Bruce Jenkins (bjenkins@bicusa.org)
El Banco busca una mayor flexibilidad para trabajar con los países de mediano ingreso
Enfrentado a la competencia cada vez mayor de los prestamistas comerciales, el Banco busca reducir los costos de su modelo de negocios así como ampliar su línea de productos para reforzar la actividad crediticia y otros servicios prestados a los países de mediano ingreso que contraen los préstamos otorgados por la principal rama crediticia del Banco, el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (IBRD, por sus siglas en inglés).
En Singapur, el Banco presentará un documento ante su órgano de supervisión, el Comité de Desarrollo, para Fortalecer el Compromiso del Banco Mundial con los Países Socios del IBRD (1). El documento elabora (se podría decir que refrita) ideas presentadas en reiteraciones previas de la estrategia en evolución del Banco para países de mediano ingreso (2), e incluye cierta cantidad de recomendaciones, muchas de las cuales se destacan a continuación.
De "menú fijo" a "menú a la carta": Tradicionalmente el Banco proporciona sus servicios a través de un paquete al estilo "menú fijo" que combina préstamos con otros servicios tales como trabajo analítico y asesoramiento sobre políticas. Al tiempo que muchos países de mediano ingreso indican que continuarán haciendo uso del menú combinado de servicios del Banco, otros exhortan a un enfoque más flexible al estilo "menú a la carta" donde puedan elegir servicios de asesoramiento individuales. El Banco buscará ofrecer servicios individuales, "prestados por expertos a base de honorarios de forma sistemática y a mayor escala". También desarrollará una "ventana de respuesta rápida" para brindar asesoramiento sobre políticas (p. 24).
Costos más bajos, ¿estándares más bajos?: Durante varios años, los países prestatarios de mediano ingreso (y los altos gerentes del Banco) vociferaron que los costos de transacción no financieros del Banco eran demasiado altos. El Banco ha estado impulsando una serie de iniciativas para disminuir costos, que implican desde reducir los tiempos de procesamiento de los préstamos hasta simplificar los procedimientos internos. El nuevo documento sobre los países de mediano ingreso exhorta a una mayor confianza en los "sistemas nacionales" como forma de reducir los costos del Banco (si bien no existe evidencia de que este enfoque disminuiría los costos de transacción). A comienzos del año 2005, el Banco aprobó un programa piloto de utilización de los "sistemas" ambientales y sociales del prestatario en lugar de los salvoconductos del Banco Mundial en las operaciones que este financia. Muchos grupos de la sociedad civil criticaron al Banco por reducir potencialmente los estándares críticos que protegen los derechos de las personas y contribuyen a evitar proyectos tanto ambiental como socialmente destructivos. El documento lamenta que este programa piloto solo haya sido aplicado a cuatro países de mediano ingreso hasta ahora y se halla atascado en la engorrosa fase de "evaluación por equivalencia". El documento también señala que existe poco consenso en el directorio del Banco para proceder con sistemas nacionales para la contratación (es de amplio conocimiento que el gobierno de Estados Unidos se opone a un enfoque de la contratación en base a sistemas nacionales). No obstante, el documento insta a un incremento del uso de sistemas nacionales en las operaciones del Banco.
Volcarse a los préstamos sub-soberanos: El Banco pretende extender su línea de negocios a los préstamos sub-soberanos. Por mandato, el IBRD otorga préstamos a gobiernos soberanos que a cambio garantizan el cumplimiento de los términos crediticios. El IBRD busca ahora unir fuerzas con las ramas del Banco que otorgan préstamos al sector privado, la Corporación Financiera Internacional (CFI) y la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones (MIGA, por sus siglas en inglés), "para encauzar la participación de las regiones y oficinas nacionales del IBRD hacia el surgimiento y administración del financiamiento del sector público a nivel sub-nacional, en el entendimiento de que, al realizarse dicho financiamiento sin una garantía soberana, sería ingresado en el balance general de la CFI" (p. vi). Se está proponiendo un Programa de Desarrollo Sub-Nacional a tres años que estaría integrando en su totalidad al personal del Banco en el desarrollo e implementación de préstamos sub-soberanos. Sobre la base de evaluar este programa, el Banco consideraría un "mayor escalonamiento, incluyendo opciones en las cuales el IBRD compartiría el riesgo" (p. 22).
Se ruega mayor armonía: Para proporcionar servicios más coordinados entre todo el Grupo del Banco Mundial, el Banco propone implementar "direcciones únicas por país" que representen al IBRD/AIF, CFI y MIGA bajo un solo techo. Además, los gerentes del IBRD participarían más directamente en las principales inversiones y reuniones estratégicas de la CFI.
El Banco señala que la continua falta de coordinación entre los Bancos Multilaterales de Desarrollo (BMD) y los donantes bilaterales está creando ineficiencias para los países prestatarios de mediano ingreso. El Banco tira algunos golpes contra los donantes bilaterales – señalando la necesidad de evitar casos "en los que las instituciones bilaterales o regionales proporcionan financiamiento en términos inadecuadamente blandos y de formas que terminan desplazando a las políticas que son potencialmente de mayor calidad así como al respaldo de los proyectos por parte de los BMD" (p. 27). El Banco propone desarrollar un menú de opciones para armonizar las concesiones bilaterales con los préstamos de los BMD con el fin de mejorar la coordinación y encauzar los fondos de los donantes hacia sectores de interés.
Choques más leves: El Banco sostiene que los países prestatarios de mediano ingreso están solicitando a la institución mayores productos de mitigación del riesgo que puedan contribuir a otorgar un acceso confiable al financiamiento en caso de choques externos tales como desastres naturales, fluctuaciones en los precios de los productos básicos y contagio financiero. Los préstamos previamente aprobados (con opciones diferidas para el retiro de fondos) podrían ser más ampliamente utilizados. Los países de mediano ingreso han señalado su interés en un servicio global de seguro contra catástrofes con respaldo del Banco a favor de los países miembros.
Con el nuevo documento sobre los países de mediano ingreso, el Banco se explaya sobre propuestas anteriores para impulsar la actividad crediticia de la institución así como otros servicios entre los países de mediano ingreso – prestatarios que devuelven un flujo constante de fondos al Banco a través de los pagos realizados sobre los préstamos. Las propuestas buscan dar un pellizco al modelo de negocios del Banco sin cambiar la orientación hacia el desarrollo del sector privado sobre la que opera la institución. Si alguno sospechaba lo contrario, el documento nuevo aclara que "al desarrollar estas medidas, un objetivo clave será el de asegurar que las mismas faciliten el desarrollo de los mercados y fortalezcan la función del sector privado como agente fundamental del crecimiento del ingreso y la creación de trabajo y como proveedor de servicios" (pp. v-vi).
Información Relacionada:
* Enhancing World Bank Support for Middle Income Countries", (version en inglés, formato pdf)
* Enhancing World Bank Support for Middle Income Countries Management Action Plan: Progress Memorandum", (version en inglés, formato pdf)
