La Conferencia de las Partes es la primera autoridad de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que evalúa anualmente el estado del cambio climático y la efectividad del tratado. Trabaja conjuntamente con el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), considerando los nuevos avances científicos y evaluando la reducción de emisiones de cada país. En ella participan todos los estados miembros, o “parte”, como también organizaciones de la sociedad civil y la prensa.

Hasta 1997 las conferencias de las partes no lograron un acuerdo capaz de hacer efectiva la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Es recién a partir de la adopción del Protocolo de Kioto, que se establece una verdadera responsabilidad legal por parte de los países firmantes de reducir sus emisiones.

A partir de esa fecha, las siguientes Conferencias de las Partes mostraron un rechazo de algunos países como Australia, Canadá y Japón hacia la aceptación de reglas que establecen penas en caso de no cumplirse el tratado. Por otra parte, Estados Unidos rechazó el Protocolo en su totalidad, debilitando aún más los esfuerzos alcanzados.