3 de octubre de 2004
Por Nicolien den Boer
Radio Nederland
Los rebeldes de la Fuerza Voluntaria del Pueblo del Delta del Níger han declarado la guerra al Gobierno de Nigeria. En razón de la amenaza, se ha recomendado al personal extranjero abandonar la zona. El Delta del Níger es una región rica en petróleo. La amenaza concierne también a personal de Shell, la mayor productora de petróleo de Nigeria. El conglomerado anglo-holandés Shell es acusado de complicidad con el Gobierno nigeriano en el genocidio contra el pueblo de los Ijaw, en el Delta del Níger.
Hasta el momento la empresa ha reaccionado lacónicamente ante la amenaza y, como medida de precaución, ha evacuado hacia otra región a 200 empleados. Los funcionarios de la empresa anglo-holandesa han sido blanco de frecuentes ataques, secuestros e incidentes armados, en los que habitualmente se exige dinero o trabajo en la empresa.
La compañía petrolera asegura no temer nada, pese a los importantes intereses financieros que están en juego, tanto para Shell como para Nigeria. El gigante petrolero es el mayor productor de crudo en el país, y el diez por ciento de sus extracciones proviene de Nigeria, el décimo productor de petróleo del mundo. La importancia del crudo nigeriano en el mercado mundial se hizo manifiesta esta semana, tras que las amenazas ocasionaran una nueva alza del precio, hasta alcanzar un nuevo récord. Los rebeldes acusan al grupo anglo-holandés de complicidad con el Gobierno nigeriano, en razón de su alianza con la empresa SPDC, la cual produce la mitad del crudo en el país africano, y cuyo principal accionista es el Gobierno de Nigeria.
La acusación de genocidio contra el pueblo de Ijaw, guarda relación con los miles de civiles que fueron masacrados el año pasado en enfrentamientos entre las milicias. La semana pasada, la población de un pueblo de pescadores cerca de Port Harcourt - el centro de la industria petrolera - fue masacrada en su totalidad por una milicia enemiga. Varios de estos grupos armados obtuvieron armas de políticos que se servían de ellos para intimidar la población durante las elecciones del año pasado.
Shell es indirectamente responsable del conflicto social en el Delta del Níger porque no ha hecho nada para reducir la pobreza en la zona. La pobreza y la desigual distribución de la riqueza generada por el petróleo son tierra fértil para el conflicto social. La extracción de crudo en el Delta del Níger comenzó en 1958. Sin embargo, hasta el día de hoy, en algunos pueblos no hay una estación de servicio. A comienzos de este año, la organización británica Christian Aid criticó duramente a Shell porque la situación de la población del Delta sólo se ha deteriorado tras la llegada del conglomerado petrolero. Además, ha incumplido la promesa de construir suficientes escuelas y policlínicas. Por su parte, Shell asegura invertir millones de dólares por año en el desarrollo de la región, pero los habitantes alegan que no se benefician en nada de las supuestas inversiones. Según estadísticas, siete de cada diez nigerianos subsisten con un dólar al día, y, en la zona del Delta, el porcentaje de quienes viven por debajo del margen de pobreza es aún mayor.
La Milicia de Voluntarios del Delta del Níger, que dice luchar por la independencia de la región, cuenta con gran apoyo popular. El pequeño ejército tiene en sus filas alrededor de 200 hombres armados y bien entrenados, pero enfatiza que puede movilizar a varios miles de empobrecidos miembros de la tribu Ijaw. Sea como sea, no toda la población apoya a esa milicia, pues, si bien sostiene que, con su lucha defiende a los pobres, se enriquece con el contrabando de combustible. Asesores de Shell han recomendado a la empresa que suspenda la extracción petróleo en el Delta del Níger, debido a la falta de seguridad, y que continúe sus labores lejos de la costa. Sin embargo, Shell manifestó que no existen motivos para tomar esa medida.
