La invasión de Irak por parte de Estados Unidos (EEUU) en marzo de 2003, iniciando unilateralmente su “guerra preventiva”, profundizó una crisis no resuelta acerca de la relevancia de la Organización de Naciones Unidas (ONU) en el escenario internacional del siglo XXI. La crisis se agravó siete meses después cuando el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó la resolución 1511 que aceptaba la ocupación y reconocía a EEUU plenos poderes para la reconstrucción de Irak.

Un embajador ante la ONU llegó a afirmar que esa declaración había sido "el suicidio del Consejo de Seguridad”, porque “al reconocer éste que EEUU puede invadir un país y lograr el respaldo de la comunidad internacional, ha declarado a la ONU irrelevante". Su juicio coincidía en parte con el de Anne-Marie Slaugther, experta en relaciones internacionales de la universidad de Princeton: "Irak ha servido para mostrar que la ONU debe cambiar o caer en la irrelevancia".

La necesidad de reformar la ONU ya había sido planteada por el propio Secretario General de la organización, Kofi Annan. La "Asamblea General del Milenio", que tuvo lugar en setiembre del año 2000, aprobó una “Declaración del Milenio" donde se incluyó también el tema de la "Reforma de las Naciones Unidas".

En los once apartados del artículo VIII de esa Declaración se plantean, entre otras exigencias, un mayor fortalecimiento del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) y de la Corte Internacional de Justicia; una mejor cooperación entre las Naciones Unidas, sus organismos y otras organizaciones multilaterales; y una más intensa cooperación con los parlamentos nacionales por intermedio de la Unión Interparlamentaria. Además se exige ofrecer más oportunidades de contribución a la sociedad civil, una dotación oportuna y previsible de recursos a las Naciones Unidas y un aprovechamiento de esos recursos por parte de la Secretaría orientado hacia las prioridades de los Estados Miembros y aplicando las mejores prácticas de gestión.

La ONU precisa reformas como la reducción de la burocracia, el recorte de cargos de dudosa eficacia excelentemente remunerados, eliminar duplicaciones de departamentos, y mejorar la organización y celeridad de las misiones de cascos azules. Un paso importante en este proceso de reformas se dio el 15 de marzo de 2006, cuando una amplísima mayoría de la Asamblea General aprobó la creación de un Consejo de Derechos Humanos en sustitución de la criticada e imperfecta Comisión de Derechos Humanos (más información).

Pero la renovación de la ONU significa, sobre todo, reformar el Consejo de Seguridad, sus poderes, su composición y el derecho a veto de sus miembros natos. La estructura del Consejo de Seguridad se reformó por última vez hace 40 años. En aspectos importantes, por ejemplo en lo que se refiere al núcleo de cinco miembros permanentes, se remonta incluso hasta el orden de posguerra definido en 1945. Entonces la ONU tenía 50 miembros en lugar de los casi 200 actuales. Hoy no son miembros permanentes del Consejo de Seguridad ni las grandes regiones del hemisferio sur ni importantes países industrializados. El Consejo de Seguridad es así cada vez menos representativo y su legitimidad es insuficiente.

Luego de los sucesos en y en torno a Irak, Kofi Annan dio en setiembre de 2003 nuevos impulsos al debate en torno a la reforma y creó un grupo de personalidades destacadas formado por 16 personas, con la tarea de asesorarlo acerca de recomendaciones concretas que Annan deseaba presentar ante la Asamblea General en 2005, al cumplirse 60 años de la Organización. Entre ellas se cuenta no sólo la cuestión de cómo las Naciones Unidas deben reaccionar colectivamente ante las nuevas amenazas, sino también la nueva legitimación básica de los órganos principales de las Naciones Unidas, entre ellos el Consejo de Seguridad. Kofi Annan ha calificado de "encrucijada" a esta próxima fase, que tiene para la ONU la misma importancia que su fundación en 1945.

En base a la publicación La reforma de las Naciones Unidas, de South Centre, y otras fuentes referidas más abajo.